Després d'una nit de disturbis a Chanteloup-les-Vignes, un barri perifèric de París, tres adolescents (un jueu skinhead, un àrab immigrant i un boxejador amateur negre) són testimonis d'un altercat en què un amic seu és ferit per la policia. El deambular per la ciutat, la violència entre bandes i els conflictes amb la policia són les constants en les següents 24 hores dels joves, imatge de les realitats de la joventut en la perifèria proletària.
L'obra va ser ovacionada per la crítica, premiada al Festival de Cannes 1995 a millor director, i s'endugué tres Premis Cèsar a millor pel·lícula, productor i muntatge.
